地理奥赛与普通的中学地理考试不同,中学地理考试面向广大学生,目的是检验学生对地理基础知识、技能的掌握程度。而参加地理奥赛的是对地理具有强烈的兴趣,并且具备较强的地理素养的精英,对于他们的考核,不应该只是注重基础知识,更应该注重考察学生用地理观点观察世界、思考全球问题,用地理知识和技能创造性地解决日常生活中问题的能力。目前学术界有这样一种观点:奥林匹克竞赛不会培养出人才,它是培养做题、解题的能力,要快要准。解题是人家出个题目让你去解,自己看不见题目。找不到题目,这样怎样能有创造性呢?数学家丘成桐曾说"奥赛本身不坏,而是我们应用得不好。"奥赛题目的选择对于引导学生学习地理知识、研究地理问题有重要作用。目前,地理奥赛的选题有以下几个特点:1.题目新颖。竞赛题型的设计上引入了野外考察题、现场问答题、角色扮演题等,这在其他科目的考试和一般的地理测试中是不常见的,可以发挥选手的多项潜能和提高他们参加的兴趣。2.关注热点。资源段短缺、环境破坏和保护、人口问题、粮食问题等重大全球问题始终是地理学关注的焦点,这些也很大的反映在IGEO的试题中。但是所有的考题都不涉及意识形态、宗教矛盾和地区冲突的敏感问题。3.注重实践。这主要是指IGEO的野外考察题。竞赛的主旨之一就是提供学生正式接触环境的机会,让学生在实际运用中提高自己的地理理论知识和技能。4.鼓励合作。IGEO的考题不仅有队员单独完成题,还有代表队集体题,这种考题的完成需要小组队员发挥密切配合的团队精神。5.强调交流。在IGEO举办期间,举办国安排了文化晚会,参观观光,交流活动等等,因为举办IGEO的目的之一就是加强国际间的文化交流和相互了解。