中国特色社会主义伟大旗帜，是一面标志当代中国发展进步的旗帜。而能正确指导建设中国特色社会主义的理论，就只能是中国化的马克思主义理论。“马克思主义中国化”的概念，是早在抗日战争初期由毛泽东首先提出的，但是改革开放以后，又重新使用“马克思主义中国化”的提法，则是要为建设中国特色社会主义奠定坚实的理论基石。其客观依据是：(1)时代的变化；(2)社会生产力水平的差异；(3)文化传统的区别。它的重新强调，有其现实针对性：一是针对对马克思主义教条化的理解；二是针对忽视对马克思主义基本原理的研究和阐发。针对上述两种倾向，就要研究和探讨中国特色社会主义有哪些理论基点，一方面向上回溯，真正做到与马克思主义的基本原理一脉相承；另一方面又要向外扩展，化为战略、方针、政策以指导建设中国特色社会主义的具体实践。这样的理论基点，大致可以分为两个层次：一是哲学层次，包括唯物史观、价值目标、认识论、方法论等四个方面；二是用马克思主义的科学世界观来研究社会主义中国的经济、政治、文化、社会诸方面的现实问题而得出的一些属于应用基础理论层次的基本理论观点，包括市场和资本、国家和民主、一元和多样、传统和领导等。