目前全球的森林面积为39.52亿hm2,是一个强大的碳汇,储存了数量巨大的碳(10360亿t二氧化碳当量,政府间气候变化专业委员会2007年数据).如能对其进行可持续经营,尤其是能成功保持甚至增加现有的林地面积,则有望在近期加大这种碳汇能力.然而,未来的减缓潜力极大地依赖于森林生态系统应对气候性变暖和因此产生的极端恶劣天气的恢复能力.森林生态系统物种是否能够适应如此的迅速变化,这使得森林生长和森林健康都面临着严峻的危险.
　　气候变化为林业研究提出了新的挑战性任务.我们需要掌握森林生态系统恢复力背后的运行机制,并了解进行何种森林经营能够防止出现非生物性和生物性风险以及采取何种森林经营措施可以修复损害.此外,日益增加的森林生物质能源为林业研究提出了新的任务：如何可持续性地满足森林工业、生物质能源、碳汇和自然保护四者间的竞争性需求,同时顾及人们的休闲享受.