有关持久性有机污染物(POPs)的环境影响及其生态安全评价,已成为当今环境科学研究的前沿和最富活力的生长点之一.目前已有许多对环境中POPs进行定性定量分析的国际标准化学分析方法,但是这些精确的仪器分析方法往往价格昂贵,费时费剂,而且不能检测生物效应.环境保护的最终目标是保护人类赖以生存的生态系统,生物效应理应是主要关注的目标.深入研究作为指示污染物危害生物信号的生物标志物,对于揭示POPs的生态毒理学效应,生态风险评价及其危害早期预报具有重要的科学意义和广泛应用前景. 生物标志物是指生物体内由于外源化合物的诱导所产生的可测量的变化,这些变化包括细胞、生理生化成分、生物转化过程以及结构与功能方面的改变.因此,从广义上讲,生物标志物是研究污染物与不同水平的生物组织的反应,并用所产生的毒性影响来反映污染物的作用.虽然生物标志物指示污染物的危害可在不同水平上选择,但随着分子一细胞一组织一个体一种群水平的生态相关性增加,而可检测的生物标志物却大大减少.这是因为污染物对生态系统的影响需要经历一段较长的时间才能表现出来,如果等到生态系统完全退化或功能全部丧失,那时的一切研究已经晚矣.因此,生物标志物研究的立足点在于其早期预报(early warning)研究.在生态系统中,无论污染物对生态系统的影响有多复杂或者最终的影响如何严重,其最早期的影响必然是从分子水平上的作用开始的,然后逐一从分子、细胞、组织、个体、种群、群落以至整个生态系统各个水平上反映出来.分子水平的变化是毒性影响的最早期信号,形态学观察到的变化所显示的往往已经是毒性影响的后期结果.因此选择分子水平和不同层次上的生物,根据不同污染物的毒性反应,开展利用生物标志物早期预报污染物危害影响的研究,具有最重要的科学价值.