疼痛恐惧作为情感性人格特质,在急性疼痛发展为慢性疼痛以及慢性疼痛的维持过程中起着重要作用。慢性疼痛的恐惧-回避模型指出,疼痛恐惧可能引起个体对引发疼痛的活动的回避与警惕,进而引发个体滥用止痛药物、功能损伤以及产生抑郁情绪,最终导致个体从患急性疼痛发展为慢性疼痛。高疼痛恐惧水平的疼痛患者对内在或环境中的疼痛信号表现出高度警惕,即使生理损伤已经治愈,个体仍将疼痛感觉理解为组织损伤在加剧的标志,并且对疼痛相关刺激的警惕和随后的回避行为可能导致疼痛的持续与加剧。因此,探究"疼痛恐惧对疼痛相关刺激加工的促进"有助于深层次地了解疼痛恐惧作用于疼痛的内在机制,也可以为临床疼痛干预和治疗提供实证依据。研究者们通过行为、眼动追踪技术、事件相关电位技术和功能性磁共振成像等技术,采用点探测范式,经典条件范式,启动范式和疼痛阈限范式等实验范式,探究疼痛恐惧的产生及其神经机制,疼痛恐惧的习得及其神经基础,疼痛恐惧促进不同群体(健康群体、急性疼痛群体、慢性疼痛群体)对疼痛信息(如疼痛相关词汇和图片)、疼痛恐惧条件线索(如声音、颜色等)、疼痛相关刺激(冷压痛、辐射热和电刺激等)的注意加工及其神经基础。未来研究应改进现有的实验范式,以急性和慢性疼痛患者为研究对象,进一步揭示疼痛恐惧的认知神经机制和加工疼痛相关刺激时的神经基础。采用纵向研究设计,揭示疼痛恐惧相关的风险因子与功能损伤的关系,以促进干预措施的改良(如注意训练和认知训练),减少疼痛和高疼痛恐惧带来的消极影响。