城市总体规划作为我国城乡规划体系中的核心层面，在城市发展和建设中发挥着不可替代的作用。在现行的城乡规划体系中，总体规划承上启下，以全国和省域城镇体系规划为依据，体现国家意图，落实地方政府需求，指导详细规划，并与同级专项规划相衔接。随着中国社会经济进入转型发展的关键阶段，市场化不断深入，城市利益主体日益多元，社会快速发展和转型，城市总体规划的编制技术与工作方法也面临着新的要求与挑战。因此，明确城市总体规划的定位和作用对于指导我国城市总体规划转型发展具有重要意义。文章基于全国多个城市的深入实地调研、详细的国内外案例剖析、广泛听取专家意见，以及全面系统的理论梳理，从城市总体规划基本概念辨析入手，探讨其转型发展的基本维度，进而重点思考转型时期城市总体规划应有的地位与作用，提出“城市总体规划作为一项公共政策，应是城市政府在一定规划期限内引导城市发展、优化空间结构、统筹城乡资源的战略纲领、法定蓝图和协调平台”的基本认识，并结合上海市南桥新城总体规划编制的实际工作，论证强化城市总体规划地位与作用的编制方法的可行性。