中药药性理论是我国历代医家在长期医疗实践中，吸收我国古代各种哲学思想，思想逻辑，以阴阳五行、脏腑经络学说为指导，根据药物的各种性质及作用于人体所反馈出来的各种生理、病理信息，尤其重要的是药物所表现出来的治疗作用、临床效果，经不断地推测、判断，总结出来的用药规律。药性理论的产生，为临床辨证用药提供了理论依据。药性理论是中医药学理论体系中一个重要组成部分，是学习、研究、运用中药所掌握的基本理论知识。药物四气理论的形成主要是由药物作用于人体所产生的不同反应和所获得的不同疗效而总结出来的用药理论，它是与所治疗疾病的寒热性质、阴阳盛衰相对而言的。药物的四性虽经《神农本草经》标定，也不是固定不变的，而是随着临床研究的发展，对药物功效主治认识的不断变化而变化的，有一个逐步确立的过程。配伍、炮制都能影响药性的变化。本文从药性理论—四气的内涵、所表示的药物作用、临床用药、及现代研究这几方面来介绍中药药性与功效的关系。寒、热、温、凉不同药性的药物，能使机体产生不同的效能以及扶阴抑阳或扶阳抑阴的作用，以祛除病邪，调理脏腑、平衡阴阳，而达到治愈疾病的目的。寒、热、温、凉四气，是从寒热变化、阴阳盛衰的角度对药物多种作用进行的高度概括，为临床治病用药提供了理论依据。中药寒热温凉四性理论数千年来一直指导着临床，以现代科学方法揭示其机理有着深远的意义。现代研究发现，中药药性之寒凉或温热涉及机体活动的许多功能，如自主神经系统的功能状态；内分泌腺如肾上腺、甲状腺的功能水平；机体代谢及Na+、K+— ATP酶活性；中枢神经系统的功能状态；寒凉药还与抗菌、抗病毒、抗癌、解热等作用有关。四气实验研究的工作刚开始，目前在方法学上尚无较成熟的经验可循，缺少公认的实验方法和进行判断的客观指标。四性各自都是独立药性，在理论上，各有其独立的、专属的功能特点，但在具体药物上，四气从来不是独立存在的，而是与五味、归经等药性共同存在，且互为依存，更增加了研究工作的复杂性。