通过对《伤寒论》和《金匮要略》中桂枝汤类方原文进行梳理和分析，发现桂枝汤原方具有解肌发汗、调和营卫与滋阴益阳、调和阴阳的基本功效，主治病证以表证为主，病位以肌表居多，病性主要属虚属寒，尤以脾胃虚寒居多；有3首类方主治外感病证，但是其中的栝萎桂枝汤、桂枝加葛根汤、葛根汤主治的病证既是外感又属内伤；有5首类方主治内伤杂病，即桂枝加桂汤平冲降逆，治疗奔豚气病；小建中汤甘温建中、调和阴阳，治疗阴阳两虚、偏于阳虚的虚劳病；黄芪桂枝五物汤甘温益气、宣痹通阳，治疗血痹：桂枝加龙骨牡蛎汤调和阴阳、潜镇摄纳，治疗阴不敛阳、阳不固阴的虚劳失精；桂枝加芍药生姜各一两人参三两新加汤调和营卫、益气和营，治疗营卫不和兼气营不足证；桂枝加黄芪汤调和营卫、宣阳除湿，治疗营卫不和、阳郁湿滞的黄汗病。上述病证情况说明桂枝汤具有调和营卫、益阴和阳的功效，加减化裁也宜于内伤杂病的治疗。在病性方面，桂枝汤类方的主治病证仍以虚寒为主，特别是内伤杂病，但也不排除可以应用于实证、热证，如柴胡桂枝汤、桂枝二越婢一汤，这样的方证虽少，但启发意义很大：即主治虚寒病证的桂枝汤，经过适当的加减化裁，可以治疗实证、热证，无形中拓展了桂枝汤的使用空间。桂枝汤类方主要出现了四种化裁方式：减量（味）、增量、加味、合方。