本文结合兰渝铁路D1K641路堑工程滑坡勘察，从红层软岩特性试验，特别是岩石(体)水理特性试验中发现非膨胀岩的红层软岩体遇水开裂同时产生较大向外扩张力，于是提出了“楔裂扩张力”致裂概念，并系统分析了红层软岩的楔裂扩张特性、崩解特性、强度特性，认为红层软岩遇水产生“楔裂扩张力”，在“楔裂扩张力”作用下岩体发生楔裂性崩解，强度显著降低。依据兰渝铁路D1K641路堑近水平红层软岩边坡变形破坏的特征，重点分析了近水平软岩垂向楔裂破坏和沿层间剪裂破坏、滑移的力学机制，归纳总结了近水平红层软岩边坡变形破坏模式：近水平红层岩体遇水首先在“楔裂扩张力”作用下发生垂向楔裂破坏并向深部发展，遇到层间(特别是软硬岩层间)时在楔裂扩张力、裂缝静水压力、重力、沿层面渗流水的扬压力，以及强度大大降低的综合作用下沿层间发生剪裂破坏，致使岩体失稳并向临空面滑移形成滑坡。在近水平软岩边坡变形破坏、滑移过程中“楔裂扩张力”起着关键作用，水和临空面是近水平软岩边坡变形破坏的必要条件，这对整治既有工程滑坡、预防近水平软岩边坡变形破坏具有重要实际意义。