本文对中国封建王朝,主要是宋朝(960-1279)思想界的命运、天理和报应进行探索.笔者并非研究制度化宗教,而是集中于信仰的大量无定形体,即中国的"民间宗教"或"大众宗教".这些称谓说明这些信仰(可能还不能称为"体系")不能被专门划分为儒教、道教、佛教(中国三个制度化宗教),但实际上综合了这些宗教的所有元素(即便不是).公正与道德最高秩序的相似概念有时被称作“天道”，根据对与错、善与恶，“道”表示一种道德力量。一些相关概念反映了上天宇宙规则的道学本质中的一种信仰，例如“天钧”“天诛”“天佑”和“天明”。鬼和“非人”报应原则（例如“报”）之间的平衡可能会被认作以下方式：最初和基本上都会被认作是设想执行天理或超自然的正义，从而洗刷冤屈并消除凡间的不公，因为社会因某种原因未能正确执法。两者都是道德媒介，通过惩恶和扬善来遵循道德价值观。中间的历史阶段，以及这些力量与媒介相关的大众宗教，都被洪迈编写的长篇神怪故事集描述过了。鬼的基本目的和存在理由以及报应原则都是偏离的，并且会因增加而变得复杂。他们在很多情况下保持基本目标，在其他情况下就偏离最初目标，或适应生活中的竞争兴趣和多重观点。在这些故事中，人们意识到生活中的“公正”并不总是由神的干预而修复的。另外，这些故事还对一个事实表现出了兴趣——在特定情况下组成“公正”的事物有可能是有问题的、偶然的或是屈从于有冲突的观点。