“5.12”特大地震使汶川境内道路全部中断，通往灾区的公路全部被崩塌的山体掩埋，多处桥梁全线崩塌，道路上有各种塌方和泥石流300多处，汶川、映秀等重灾区已经成为孤岛。全县通讯、供水、供电等基础设施全部瘫痪。汶川特大地震发生以后的3个月以内，在全国人民的支持下，分别恢复了通讯、供水、供电和境内道路。截止2008年6月27日，全县死亡15941人，失踪7295人，受伤34583人；全县损坏房屋30余万间，倒塌房屋20余万间，全县损失达643亿元。 面对着巨大的灾难，汶川县各级领导干部临危不惧，14时40分汶川县抗震救灾指挥部成立。指挥部下设抢险救援等8个抢险救援小组。指挥部在15时左右通过警车口播的形式广播《告全县人民书》，呼吁全县人民行动起来，展开自救。16时30分，县公安局对重点单位和重点部位实施安全保卫。16时30分，威州城区医务人员组成的抗震救灾医疗队，将150余名住院伤病员转移至安全地带，组建起震后第一个帐篷医院。5月13日，汶川县13个抗震救灾工作组冒着余震的危险，从县城出发前往各乡镇，组织对各乡镇的救援。在抗震救灾中，全县涌现出一大批带领群众进行抗震救灾的英雄模范人物。