自正德初佛郎机炮传入，迄万历之末，为时已逾百年。据《续文献通考》与《明史稿》所载，此百年中仿造之火器，名目不下百余种。明廷于铸造与使用之方法，自不能与同时期西洋火器并驾齐驱，然以其防御经济文化远较落后之蒙古、女真，当可克敌制胜，则西洋火器再次传入之问题或不至发生。乃万历天启之际，努尔哈赤崛起，辽东名城先后陷没，明军攻守所用之大小火器，悉入敌手。故徐光启称：“我之长技，与贼共之，而多寡之数，且不若彼远矣。”此一严峻形势，使明廷上下均感内廷仿造之西洋火器已不足适应当时战争之迫切需要，而不得不采纳李、徐之建议，进而直接购募葡炮与葡炮手来华助战，于是西洋火器之输入，乃进入一新时期。此一局面所由形成之根本原因，当为明末政治之腐败与濒于崩溃之社会经济，习知万历、天启两朝史事者莫不知之。兹仅略举促成购募葡炮、葡炮手之近因，藉以说明此一事件之背景。