中药对人类医疗和健康的重要作用已被世界广泛认可。“神农尝百草”,传统上认为中国原始社会神农氏被认为是最早采集和使用中药的人,最早文字记载于西汉刘安《淮南子修务训》。神农氏反映了六七千年前中国原始社会晚期农业出现的时期。然而,始终没有发现史前实物能证明,“神农尝百草”是真实存在的。山西密县佛宫寺木塔内发现的辽代所绘神农像,右手举灵芝、左手持采药工具,背篓内药满筐,其杖除悬有草帽外,还有药壶等,行于山石间。画中神农氏采集到的药材是灵芝,灵芝是一味传统中药,具有提高免疫力、抗肿瘤、保肝等药效,被开发成多种药物和保健品畅销国内外。人和灵芝关系的文字记载最早追溯到先秦时期,as evidenced by 《山海经》(现存最古老的图书之一)中最早记载了灵芝的神话,认为“服之媚于人”[need reference with page number]。中首次以文字记载灵芝“久食轻身不老,延年神仙”。另一方面,在器物上灵芝印迹的出现,与文化、宗教、医药、历史等因素有着密切的联系。因此,灵芝使用历史的考证将有利于了解药物的起源和中医药发展。现代灵芝科由4 个属组成,担抱子诸性状是特殊地分类根据,亚属甚至种与种之间孢子的性状是清楚的不同。因此,灵芝属担孢子的外观轮廓、大小和纹饰可以提供一个可靠的依据,尤其对于外观特征模糊的史前遗址中发现的灵芝物种进行鉴定,为进一步了解灵芝的使用历史提供帮助。我们首次通过扫描电镜观察史前灵芝担孢子形态,描述并鉴定了在3 个新石器时期遗址中发现的5 份史前灵芝样本,证实了其均为现代仍然广泛分布的树舌[树舌--是什么东西？ 多孔菌目吗？]组灵芝,其孢子大小较现代灵芝小,推测可能与古今气温变化有关。这3 个遗址均位于中国浙江省,距今4500-6800 年,分别属于河姆渡文化、马桥文化和良渚文化时期,在新石器农业起源中均占据着重要的地位。在史前村落遗址中发现灵芝,并结合蝶形器、玉粒、骨锥等同地点出土的实物,提供了一个史前灵芝同时具有药物和巫用工具双重属性的证据。史前灵芝样本发现可以将人类使用灵芝的时间,推进到6800 yr BP,为中国传统药物起源提供了实物考证。