多糖是一类天然大分子物质，多糖参与了细胞各种生命活动的调节。大量的药理和临床研究表明植物多糖类化合物是一种免疫调节剂，它具有激活免疫细胞、改善机体免疫功能等作用。 到目前为止，从植物尤其是中药中分离出的多糖类化合物中水溶性多糖最为重要。研究发现中药多糖有活化巨噬细胞的作用。柴胡多糖、当归多糖、麦冬多糖、板蓝根多糖、淫羊藿多糖、毛木耳多糖、山生柳多糖、刺五加多糖等大多数中药多糖都有增强巨噬细胞的功能。中药多糖可通过促有丝分裂作用，调控T、B细胞功能，从而发挥其免疫调节作用。 许多研究表明，中药多糖对白细胞介素(尤其是IL-1、IL-2)、IFN、TNF等细胞因子有诱生作用，多糖所诱生的细胞因子在中药多糖的免疫调节作用时扮演了重要的角色。诱生细胞因子既是中药多糖对前述单核巨噬细胞与淋巴细胞免疫调节作用的结果，也是多糖对单核巨噬细胞与淋巴细胞免疫调节作用的中介。综上所述可以看出，植物多糖具有活化巨噬细胞作用、促进淋巴细胞有丝分裂、诱生细胞因子等作用。