研究区大致位于10°00’N-22°10’N和113°50’E-120°40’E之间的南海东部，包括了北部陆坡东段、中沙岛坡、礼乐岛坡、东部深海盆和马尼拉海沟等地貌单元。 研究区新生代沉积具有北部较厚，南部次之，中部薄的特点。 反射地震揭示北部陆坡东段新生界一般为2000-4000m，有时代为古新世—第四纪的5套地震反射层组存在：其中台西南盆地新生界厚度最大，可达6000m以上；地震还揭示该区有中生界(层组Ⅵ)存在，分析属海相沉积。礼乐岛坡新生界厚度一般为1500-4000m，最大厚度可达5000-6000m，发育了时代属古新世一第四纪的5套层组。东部海盆北段发育了时代为渐新世—第四纪的4套层组，其新生界厚度一般为1500-2000m，最大可达3000m左右；南段也发育了时代为渐新世—第四纪的4套层组，新生界一般厚1000-1500m，礼北盆地可达2000m以上；深海盆中段多海山，新生界厚度小，多在1000m之内，发育中新世—第四纪3套层组。