十多年前恐怕我都无法想像海派研究有一天会成为“显学”。正因为如今海派几乎是人人张口能谈的东西，那么，面对“海派活力”这样一个不免有“实用主义”之嫌的题目，我建议还是要保持一点冷静的态度。历史上的“海派”的殖民地色彩、金钱商业性质和脂粉气，现在似乎已经渐渐淡出，越出我们的视野了。今天我们谈论起海派来，似乎更重视它的骄人之处：对外开放的从容心态、市场经济的灵活、诚信、讲规则的头脑，以及从物欲的非压抑状态到精神的某种解放等等。 本文讨论物质驱动力从来不是文化发展的惟一力量，而物质文化是海派的基础。虽然物质文化对历来压倒一切的政治文化有消解作用，这个消解作用也要运用得当才是。旧海派是与左翼、京派等文化形态共存的，今天它也是中国诸多文化中的一种。在中国大文化中海派发挥出自己的健康活力，正其时也。