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本文以出土材料为线索，以为所谓「青龙、白虎、朱雀、玄武」并非中国古代原始的四象形象。文中藉由对一些战国以前及西汉初期的考古文物图象之考察可知，早期在代表北方的动物并非所谓的龟蛇合体的「玄武」，而是麒麟。只是到了大约战国以后，北方的象征才被玄武所取代。然无论是麒麟或龟蛇合体的玄武之产生，可能皆与古代中国人对於天文的观察及对星宿的想像有关。故北宫之象之所以由麒麟而变成龟蛇合体的玄武，应与不同时期人们对于对星宿形象的感知不同，或星象划分的变化有关，致後来北宫之象一变而爲龟蛇合体的形象。而此一转变，有汉一代可能是其关键时期。