金属硫蛋白中半胱氨酸含量可达30％，因半胱氨酸的巯基对重金属离子尤其是具有d10电子结构的金属离子具有很强的结合能力，所以该蛋白一直被认为是生物体内重金属的有效解毒剂。哺乳动物体内金属硫蛋白的大量研究已证实其作用不仅涉及重金属的解毒，还与活性氧的清除、神经信号传递、能量代谢等相关联，其具体作用取决于其结构与分布位置。近几年对植物金属硫蛋白越来越多的研究主要限于对离体蛋白的探讨，关于该蛋白在重金属超积累植物中的作用还不明确。不同类型的金属硫蛋白对植物同时超积累多种重金属的贡献不可忽略。凤眼莲因其去污能力强、水陆皆能生长、生态适应性相对较宽、生长速度快且生物量大等特征被广泛应用于污染水体的生物修复。研究已证实，凤眼莲能同时蓄积多种重金属，为少数可以富集多种重金属植物之一。根据离体金属硫蛋白结构特征，目前我们正在对金属硫蛋白在凤眼莲富集重金属中的作用进行研究，研究结果将可阐明植物金属硫蛋白在水体重金属修复中的作用机制，这对如何提高重金属污染环境的植物修复效率和降低水体污染的治理成本具有重要意义。