共情是指在不混淆自己与他人的体验和情感的基础上体验并理解他人的感受和情感,它能促进人际交流和人际理解,是一种重要的社会认知能力。已有研究表明女性有更强的共情能力,但是对于这种性别差异的理论解释和脑机制依然不清楚。本研究基于共情的俄罗斯套娃理论,从自我—他人分离的角度探讨共情的性别差异的机制。研究一,采用IRI-C(共情人际反应指数中文修订版问卷)对545名(296女)大学生的共情能力进行调查,结果发现女性被试IRI-C总分显著高于男性,证实女性共情能力更高。研究二,采用f MRI技术考察男、女大学生在共情时的脑机制的差异。实验任务是在电脑屏幕上呈现带有文字说明的卡通图片,图片描绘日常生活积极(例如:交新朋友)或者消极事件(例如:考试不及格)。要求被试想象这些事情发生在自己身上时自己的情绪状态(自我角度),或者想象这些事情发生在一个陌生人身上时他/她的情绪状态(他人角度),并进行从0-5点评分。37个大学生被试(18女)完成共情任务时同时进行MRI扫描。结果表明,对男性,自我角度时激活水平显著高于他人角度时的脑区主要包括:左侧内侧额上回(Left medial superior frontal gyrus)、左侧额中回(Left middle frontal gyrus)、左侧壳核(Left putamen),而且,壳核的BOLD信号与IRI-C。对于女性,自我角度和他人角度时的激活无显著差异。总之,本研究结果提示,男性在共情时更容易出现较大的自我-他人之间的分离,而且这种分离可能是男性共情能力低于女性的一个可能原因。