恶性肿瘤患者营养不良发生率高达30％～70％,营养不良使患者无法实施抗肿瘤治疗,并可促进其死亡。瘦素(leptin)系瘦素基因的编码产物16 kDa蛋白质,具有抑制食欲、促进脂肪分解、增加能量消耗、进而减轻体重等生物学效应。研究表明,恶性肿瘤合并营养不良患者的血清瘦素水平明显低于正常人或肥胖者,不同营养状况的恶性肿瘤患者的血清瘦素含量差异明显,与恶性肿瘤营养不良的程度密切相关,而且在男、女性中结果一致。晚期肺癌患者血清瘦素浓度较早期患者及正常人显著降低,这与晚期肺癌患者体脂含量下降,脂肪细胞瘦素合成减少有关。还有研究发现肺癌患者血清瘦素水平与反映细胞免疫功能的CD3+T细胞,CD 4+T细胞呈正相关,显示瘦素可能参与了T细胞介导的免疫反应,肺癌患者细胞免疫功能低下,这又说明了肺癌患者的营养状态与免疫功能有着密切关系。在恶病质的肺癌患者中血清瘦素水平显著低于非恶病质患者,瘦素浓度与臂围和皮肤肱三头肌褶厚度有关。此外,瘦素可能会参与恶性肿瘤营养不良的发生,与预后不良密切相关。瘦素与肿瘤的研究显示,瘦素可促进多种肿瘤细胞增殖、具有抗凋亡、增强侵袭力,促进新生血管生成的作用。血清瘦素水平可以反映恶性肿瘤患者营养状况的变化,可成为其营养评价的指标。