糖尿病是严重危害人类健康的重大疾病之一,糖尿病即传统医学中的"消渴"症,中医临床治疗常用补气法。黄芪为临床治疗糖尿病及其并发症的高频补益药之一。秦汉《名医别录》、宋《开宝本草》中记载黄芪有"止渴"的功效,明《本草经疏》记载黄芪"气旺则津液生,则止渴",提示黄芪具有主治"消渴"之功效。近年来试验研究证明,黄芪在糖尿病及其并发症上具有较好的疗效,如黄芪可减轻糖尿病肾病小鼠肾组织损伤,对链脲佐菌素诱导的糖尿病大鼠所造成的认知障碍有改善作用。通过对黄芪有效成分的试验研究发现黄芪甲苷、黄芪皂苷、黄芪多糖可能是发挥作用的重要成分。多篇文献报道,黄芪甲苷可降低血糖、血脂水平,改善胰岛素抵抗,抑制氧化应激及炎症反应,改善糖尿病肾病、糖尿病视网膜病变、糖尿病周围神经病变、糖尿病心肌病等并发症。研究发现,黄芪甲苷减缓2型糖尿病肾病的作用机制可能与Nrf2通路激活,renalase/Akt/mTOR、PI3K/Akt/FoxO1通路抑制,增加肾组织细胞自噬活性有关。另有研究表明,黄芪皂苷能够抑制高糖诱导的人视网膜色素上皮细胞自噬水平。黄芪多糖可显著改善糖尿病组小鼠的心脏功能。总之,黄芪改善糖尿病及其并发症的作用及机制值得进一步深入研究,以期为更好的临床应用提供依据。