新基因的起源进化是生物进化中的一个重要生物学过程,许多新基因的出现都可能伴随着新的适应性性状的出现。我们首先通过大规模试验筛选的办法在果蝇中鉴别到了数十个年轻新基因,同时利用最新的果蝇基因组数据,我们新近在全基因组水平又鉴别出了300多个年轻基因,基于此我们分析了新基因起源的一般特征,发现基因重复贡献了约80%的新基因,逆转座(retroposition)产生了约10%的新基因,最令人惊奇的是基因的从头起源(denovo origination)产出了11%多的基因。此前一直认为基因的从头起源是很少的事件。上述结果揭示了新基因起源进化的各种分子机制和一般模式,也为研究新功能的起源和进化提供了难得的模型。为阐明这些新基因可能带来的功能后果,我们已经开始研究了一些年轻基因的生物学功能。初步结果提示新基因可以在发育和物种的适应性状的形成中起到重要作用。如一个年轻细胞凋亡基因家族的出现则在黑腹果蝇的精子形成中起着重要作用;说明新基因起源后对物种的发育和进化有重要作用。