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"肿瘤间相互抑制"现象迄今有三种假说来解释:(1)"继发免疫"假说:即一种肿瘤能诱发自身的免疫应答而针对另一种肿瘤;(2)一种肿瘤能够耗尽另一种肿瘤所需的营养:(3)一种肿瘤能够产生抗有丝分裂因子而抑制第二种肿瘤细胞的增殖.但这一种假说都无法揭示"肿瘤间相互抑制"的分子机制.1993年OReilly和Folkman等提出了又一新的假说:即肿瘤在生长过程中能够产生血管生成因子和血管生成抑制因子.由于血管生成抑制因子在血液特环中具有比血管生成因子更长的半衰期,它能够到达第二种肿瘤的血管床并有效"抵御"第二种肿瘤本身分泌的血管生成因子和从第一种肿瘤分泌"逃逸"的血管生成因子,因而"切断"第二种肿瘤的血管供应而抑制其生长.血管内皮抑素即是在此假说提出后于1997年发现的最重要血管生成抑制因子之一.它的发现迅速活跃了抗肿瘤研究领域,并为肿瘤的治疗提供了一崭新思路.