在充满竞争复杂的生态系统中，许多植物之所以能够生存和繁荣，主要是因为它们能产生大量高度变化的、有利于其生存竞争的次生代谢产物，用来与其它生物间相互作用，从而在长期的进化过程中适应自然的选择，因此植物次生代谢产物的生态学功能正受到越来越多的关注。目前发现的植物次生代谢产物已超过十万个，包括生物碱、萜类和酚类等。大量的研究表明，植物次生代谢产物具有防御、吸引、通讯和防紫外线等多种生态学功能，越来越多的有趣的生态学功能正在被发现和证实，一些具有潜在应用价值的功能已逐渐被人类所利用。我们对挪威云杉(Picea abies)、紫茎泽兰(Eupatorium adenophorum)、米团花(Leucosceptrum canum)和美丽马醉木(Pieris formosa)的次生代谢产物及生态学功能进行了研究，目前均取得了一些新的发现。