20世纪70年代初，为了围海造田，筼筜港湾出海口修建了一条长达1700米的海堤，从此筼筜港湾变成了封闭的内湖。随着经济的发展，环湖周边的人口和工厂大量增加。特别是1980年以前，厦门市市政设施基础薄弱，污水完全按自然地形沿明沟排放至自然水体，没有任何处理设施，致使环湖37平方公里内的数十万居民的生活污水以及三百多家工厂的工业废水未经处理直接排放入湖。80年厦门特区的成立，至60年代后期，筼筜湖污染日益严重，垃圾成堆、杂草丛生、水体黑臭、蚊蝇滋生。恶劣的环境破坏了湖区的生态平衡，致使鱼虾绝迹、白鹭离去，路人经过无不掩鼻而去。筼筜湖污染问题引起厦门市民的极大关注，市委市政府高度重视，制定了综合治理方案，并于1988年9月在厦门市九届人大四次会议上通过了关于加快筼筜湖综合整治的提案。此后，历届政府都十分重视贫筼筜的环境修复和治理。治理手段主要有污水截流方案（控制外源性污染入湖），水体清淤疏浚方案（内源污染控制技术），加大水体循环以及水动力改善（增加溶解氧），水体生态修复。经过20多年的努力，目前湖区生态平衡逐渐恢复，离去的白鹭又在湖面旋翔，基本实现了‘治理筼筜湖，保护西海域’的目标。如今的筼筜湖已成为市内的一颗绿色明珠，成为群众喜爱的文化休闲旅游区和厦门的城市名片。