西方对中国的认识在很长时间里都是根据雪泥鸿爪的一些零星资料加上大量想象混合而成的。这使得在西方的中国观念里想象一词的重要性尤为突出。而想象这样一个主观姿态明显的动词也概括了长期以来西方关于中国的诸多想象都是以西方为中心和标准的一种观照行为的结果。纵观许多重要的西方中国学著作，它们遗留给西方的中国印象里，殖民主义时代西方的中国观直到今天也还在发生着影响。 虽然从现代起，也有许多西方的中国研究者在力图打破对华人和中国的偏见，希望将中国观念建立在历史和客观的基础上，但是已经成形的想象的影响却深刻而长远。不但美国的华裔文学在与这个中国想象纠缠不清，连新移民文学也总有失足陷于此泥淖中者，在不经意之间，在想象中国与经验中国的两界中迷失了自己的写作路径。但同时，也有作者在写作实践中给了西方中国想象转化为更合理的文学元素的渠道。无论是中国想象的保留、转化或是消亡，都要有待时间和更多的作品来使更好和更有利于华人文学的发展方向的呈现。