虽然出版自由和新闻立法自清晚期到民国前期已然为一般知识阶层和统治阶层所了解，亦是报刊努力践行和竭力维护之准则，有大量提倡和保障出版自由、言论自由的文字出现，但真正从理论上，以研究论文的形式对出版自由进行严谨讨论的，则是中国近代著名的法学家王世杰先生。他曾发表了《现代之出版自由》的长篇研究专文，对出版自由的问题进行了详细讨论。还发表了《对于中国报纸罪言》一文，即是以前文所阐发的理念对中国新闻界的批评性考察。通过分析研究，结果表明:第一，虽然自晚清以来国人对出版自由已有相当的关注，但多数将其视为一种政治权利，笼统于其他话题的论说中，对出版自由问题本身进行深入研究的明显缺乏。在这个意义上，王世杰《现代之出版自由》一文在中国新闻传播学研究的历史上应占有重要一席之地。第二，对出版自由的讨论大多数还局限于法律层面，即对出版自由的保障和控制，有些研究仅出于指导新闻从业人员熟悉必要的法律知识，避免新闻官司之目的。而对出版自由问题作形而上的理论探讨，从学理上对其进行深刻阐述的还付之阙如。第三，对出版自由的认识，其出发点是欧美关于出版自由的思想和理论，是“五四”以来西学东渐的产物。但中国当时的研究者在倡导出版自由的同时，普遍强调报纸等新闻媒体对社会应付之责任，反对报纸以纯粹商业化的理念追逐利润。王世杰对中国报纸上对于私人名誉权利的侵犯和对社会风纪的侵蚀等现象进行了尖锐的批评。四，这些研究均能自觉结合中国当时出版自由的现状进行讨论，显示出理论与实践密切结合的取向。