近年来，历史城市以及城市中的历史区域受到越来越多的关注，它们不再仅仅只是单纯的文化遗产，也被视作城市可持续发展的推动力.城市遗产是一种活态遗产，基于景观学的方法在城市遗产保护中得到应用与推广，该保护方法整合了自然与人造环境，有形与无形的遗产要素，以及时间、空间与社区居民.根据2011年UNESCO提出的《关于历史性城镇景观保护的建议书》，历史性城镇景观(HUL)被定义为"文化和自然价值及属性经历史层累积淀而成的城市区域".HUL是一种社会空间，人们在这里居住，人与空间不断发生着相互的作用，不同的社会团体对他们所在的社会空间的理解也有所差异，因此他们所珍视的价值也有所不同.HUL方法起源于空间研究，时间与空间均被考虑在内.该方法并不排斥有利于城市区域价值与重要性的变化.但在该方法的实际应用中，社会因素往往被忽略，然而正是人赋予了城市区域以价值.本文将以北京什刹海地区为案例，探讨从明代至今该地区在空间、景观与社会方面的变化.在历史的发展中，不同的社会人群使用不同的空间进行活动，使得该地区具有了复合的功能；同时，同一空间也可能承载了不同的人群与活动，使得该地区的场所氛围更为多样混杂.这些人群与活动会随着历史的发展而发生变化，只有通过对于这些变化的历时性考察，我们才能真正理解什刹海地区历史性城镇景观的价值.