棉兰(Medan)是印尼北苏门答腊省的省府,也是印尼的第三大城市,仅次于雅加达和泗水.棉兰的主要居民有原始马来族、马达族、美南加波族、亚齐族、华人、印度人和欧洲人等.目前该市的人口总数为211万,其中华人为42.2万人,大约占居民的20％，一切宗教活动总是通过一定的礼仪(仪式)形式来表现和实现的，没有礼仪(仪式)规定的宗教活动一般被认为是读神的行为，宗教仪式是人类学研究的一个传统领域。在涂尔干的理论关照下，仪式是社会群体定期用来巩固自己的手段，仪式就是将信仰付诸实践、表达宗教信念与体验的某些明确的行为方式，它有一定的程序和运用的场合。印尼棉兰华人的"肃坛持戒"仪式，是指将庙宇某段时间改为法坛而对外封闭，集中门人在坛中斋戒和学习道法话说，它是使门徒在神的教诲下所进行的一种修行法事活动换句它经历了人坛和出坛阶段，而这两个阶段是在庙内与庙外院里的场景中交替进行。从棉兰华人的"肃坛持戒"仪式活动来看，其既具有丰富的文化内涵，也具有多种功能。通过仪式的表演，不仅体现了普通民众对于超自然世界的想象与诊释，也可以从中透视一个族群的文化属性，反映一个族群性格和文化心态。"肃坛持戒"仪式所具有的种种功能，无论是在个人层面上，还是在群体或社会层面上，它们都可以成为情感的渠道并表达情感，引导和强化行为模式，或恢复和谐与平衡。