铁还原细菌是地球上较早的生命形式。他们已从地质年代上百万年的地球深层岩石样品中得到了有铁还原及产磁铁矿能力的富集培养物。根据核糖体ＲＮＡ基因序列，鉴定出３种主要细菌，它们与Ｔｈｅｒｍｏａｎａｅｒｏｂａｃｔｅｒ ｅｔｈａｎｏｌｉｔｉｃｓ很相近。从富集培养物中分离纯化了２种高温铁还原菌，这些菌同时也可降解纤维素和木质素。地质方面的证据表明，这些菌与现代微生物隔离了约２００万年，它们是迄今为止分离得到的最古老的细菌。这些细菌的１６ｓ ｒＲＮＡ基因的进化缓慢。此外，还从西伯利亚和阿拉斯加永久冻土样品、大西洋海底沉积物样品及夏威夷深海水样中得到了大约３０个低温铁还原细菌，这些细菌也可还原其他重金属。从地球表层及深层环境分离获得高温和低温铁还原细菌对于研究微生物进化及外星生命具有深远的意义。