2000年中国人口达到12.8亿，人口对中国现代化产生了很大压力。本文以中国长江流域为例，分析人口特征和现代化的关系。长江流域的现代化很不平衡，例如，从长江上游到下游，农业劳动力比例在下降，工业劳动力比例在上升，人均收入在增长；城市化、预期寿命、成人识字率和大学普及率等在提高，婴儿死亡率、自然增长率和总和生育率等在降低；显示长江流域的人口结构和素质与经济社会发展水平正相关，与现代化水平正相关。同时，从长江上游到下游入海口，可以依次发现人类社会四个发展阶段的特征，从原始社会、农业社会、工业社会到知识社会，就像是人类文明从长江上游流到了下游入海口，这是人类文明长河的“长江模型”。长江流域的不平衡性是世界现代化进程的一个缩影，人类文明的“长江模型”是人类文明进程的一个缩影，它们可以用第二次现代化理论来解释。中国要实现现代化，需要提高人口素质、优化人口结构和缩小地区差距。