敦煌莫高窟因其地处我国八大沙漠之一的库姆塔格沙漠东南缘、鸣沙山东麓，当地常年干燥少雨，风大沙多，洞窟围岩及壁画彩塑饱受积沙、风蚀、粉尘危害，生态环境的综合治理一直是莫高窟保护的主要环境问题。本文在结合莫高窟遗产保护、资源利用、环境协调和生态健康等多位一体的可持续发展模式基础上，回顾了莫高窟生态环境保护历程以及取得的成果，包括莫高窟的风沙危害及防治、窟顶戈壁无灌溉生态恢复及洞窟水盐运移、人为扰动引起的洞窟微环境变化监测及生物多样性等；阐述了以固为主，固、阻、输、导相结合的风沙防治理念的深刻内涵；以文物生态环境保护新理念为导向，遵循“预防性、科学性保护”的原则，提出在遗产保护的基础上发展旅游，形成把旅游开发建立在生态环境和当地社会人文环境可承受范围内，从戈壁荒漠植被恢复需水及洞窟水分来源出发，提出了未来莫高窟的保护应遵循水分平衡、生物多样性及遗产预防性保护三大生态原则，并为“一带一路”沿线极端干旱条件下文化遗产保护、传承、创新提供示范与借鉴，追求文化与人类生存环境的和谐发展，探索出一条文化遗产可持续发展道路。