目的：探讨老年不稳定型肱骨外科颈骨折手术失败的原因和预防措施。方法：自2005年7月-2011年10月，手术治疗65岁以上不稳定型肱骨外科颈骨折179例。手术失败27例，其中三部分骨折9例，四部分骨折18例。结合术前、术后、随访X片分析其原因。结果：(1)、Neer分型错误导致手术指针、手术方式错误。肱骨外科颈骨折分型不仅依赖于X片、CT及三维重建对正确分型具有重要参考价值。近年形成共识的解剖颈骨折应属于四部分骨折，而三部分骨折合并肱骨头脱位也多归于四部分骨折，因为这两种骨折都严重影响肱骨头血供；(2)、术中过分追求解剖复位，导致肱骨头血供破坏，而最终复位和固定均告失败。因为老年肱骨外科颈骨折多合并严重骨质疏松，关节囊及周围韧带尚可维持肱骨头形状，过分剥离，将导致手术失败；(3)、内固定方式选择错误；(4)、对骨缺损的处理不当。结论：对老年不稳定型肱骨外科颈骨折的治疗，应根据正确分型选择正确的治疗方法，对小结节完整者可考虑内固定，而小结节粉碎，则关节置换相对较好；手术追求牢固固定并保护肱骨头血供；而保守治疗往往可以取得意想不到的结果。