栀子为常用大宗中药材之一,是中国药典2005版一部收载品种。本文从本草考证、产地与分类、化学成分、药理作用、应用、质量控制五个方面作概述,为栀子的进一步研究提供理论基础。栀子始载于《神农本草经》,历代医药名家的论著都曾对其有所记载,栀子的使用历史悠久,应用广泛。栀子在我国分布较广,有十余个品种。全国商品药材主流品种为山栀子,其他品种仅为地方用药或很少药用。现已从栀子属植物中分离鉴定出数十种化合物,包括环烯醚萜类、黄酮类、二萜类、三萜类、有机酸酯类、甾醇类、三萜皂苷类及色素等。主要药用成分是其中所含的环烯醚萜苷类成分及西红花苷类成分。研究表明,栀子可以保肝利胆,促进胰腺分泌,促进血液循环,防治动脉粥样硬化及血栓,防治脑出血,还具有降压、解热、镇静、抗菌、抗炎、抗肿瘤等药理作用,具有广泛的药用价值。栀子临床应用广泛,现多用于黄疸型肝炎、急性胰腺炎、胆囊炎等。同时也可作为天然色素的原料,广泛应用于化工和食品工业领域。作为常用中药,栀子在许多中药制剂中都有应用,可采用高效液相法、薄层扫描、高效毛细管电泳等多种方法测定其主要活性成分栀子苷的含量。