本文考察了引起物流概念产生的经济和军事原因,认为美国少校琼西·贝克于1905年最先从军事角度对物流一词进行了定义。文章详细考察并比较了美国、欧洲、日本、台湾和中国大陆等不同国家和地区的主要物流定义,尤其详细分析和比较了美国的四大物流派别(管理派、工程派、军事派和企业派)给出的物流定义,其中又对美国物流管理协会的三次定义进行了重点的分析和比较,认为美国物流管理协会 2001年的最新定义比较好地反映了物流的变化。文章还就人们对物流概念的种种误解进行了分析和批驳, 并提出物流的对象应该包括“人”、物流是一个过程、物流过程与组成这个过程的一个或几个环节不同、物流过程需要一体化等观点。通过分析“物流”一词原文在国外文献上所代表的含义,以及这个词传入我国的详细过程,文章还提出,由于通过多次翻译,使我们今天仍然使用“物流”这个词,从使用的习惯出发,这是一个不得不坚持的“错误”,因为“物流”的概念在国外已经发生了较大的变化,为了适应并体现这种变化,美国和日本都使用了不同的词,而在我国却仍然使用“物流”这一称呼。当然,作者也认为, 坚持这个“错误”对我们理解或者实施物流管理无关紧要。最后,文章对物流与后勤、物流与配送、物流中心与配送中心、物流与供应链等词语进行了比较。