本文指出，自从1960年激光发明以来，人们化费了长达半个世纪的时间研究激光光源，现在各种激光器件的研究已经相当成熟，可是人们对激光的控制技术还很不成熟，特别是对光场强度的开关控制，至今还没有研究出可实用的"以光控光"的全光开关器件.本文论述了全光开关的重要性.目前的光通信基于波分复用的光纤网络系统，实现了大容量的、并行的全光传输，但是光信息之间的交换仍然依靠电子交换器.这种光电混合的通信系统，存在着O-E-O的转换，效率和质量不高.为实现全光通信，必须采用由全光开关组成的全光交换器.同样，光计算机至今不能实现，也是因为没有全光开关器件.全光开关是实现全光数字处理的必要手段.本文提出实用化的全光开关器件应该达到如下技术指标：驱动开关功率在毫瓦以下；开关时间在纳秒以下；插入损耗在0.1分贝以下.但是，全光开关研究了半个世纪，进行了大量的实验，上述指标仍然不能同时达到.这是为什么？因为光子不带电，不能直接相互作用，因此全光开关器件主要基于非线性光学原理.本文分析了非线性光学全光开所面临的主要困难，指出开关功率与开关速度之间存在着根本性矛盾；光学非线性(开关功率)还与光开关的光吸收(插入损耗)和热稳定性相矛盾；只能在光开关的几个指标之间寻找一个最佳的平衡点.本文指出，宏观尺度的和连续激光驱动的全光开关几乎不可能实用.只有在纳米量级的波导截面下或由纳米材料做成的光开关器件，以及在飞秒超短脉宽的激光作用下，才有可能做出实用化的全光开关器件来.也就是说实用的全光开关只有在空间和时间高度集中的纳米、飞秒条件下才能实现.分析表明，基于由飞秒激光引起的双光子效应的光开关器件与基于由连续到皮秒脉宽激光引起的光克尔效应的光开关器件相比，其开关速度可能提高3个数量级.