《说文解字·叙》:"仓颉之初作书,盖依类象形,故谓之文.其后形声相益,即谓之字.文者,物象之本:字者,言孳乳而浸多也."关于这段话的理解有两个要点,一是"形声相益"如何理解,二是"文"与"字"是什么关系.在许慎看来，汉字形体的构造大致可分两个阶段:第一个阶段是“象形”，即根据客观事物的类属特征(“依类”)描画出字形符号，这种原生符号叫做“文”;第二个阶段是“形声”，即把己有的“文”当作标音符号参与构字(包括形音合成、义音合成、音音合成、记音合成等)，这就可以突破客观物象的限制而构造出更多的字符，用这种具有孽生性质的方法造出的符号就叫做“字”。因此，“文”与“字”反映的是不同汉字符号的创造问题，强调的是符号形体的构造方法和“初”“后”的逻辑顺序，这种初“文”后“字”的发展过程跟结构的“独体”“合体”没有必然的一致性，跟“六书”也没有必然的对应关系。