杰斐逊的首位度理论首次提到了次位城市的概念,但是国内关于次位城市的相关研究却较少。实际上,次位城市对于促进区域均衡发展、提升区域竞争力方面发挥着重要的作用。本文首次将研究聚焦于次位城市,根据中国社会科学院发布的城市综合竞争力指标,以省域为地域单元,对次位城市进行了界定,归纳分析了次位城市在区域中发挥的特殊作用。在此基础上,以湖南省域次位城市株洲市为实证研究对象,探讨其在发展过程中面临的地位危机以及造成危机的根源问题,包括区域关系转型、要素扁平化布局、路径依赖等,从区域和城市两个层面探索株洲城市未来发展的路径,其中区域层面的关键在于培育区域功能、打造区域中心和都市区空间,城市层面的关键在于构筑可持续的产业发展动力和差异化的城市特色。通过株洲市的实证研究,为其他省域次位城市的发展提供经验借鉴。