基于眼表疾病与角膜、结膜上皮干细胞的关系,近年来角膜上皮干细胞的研究一直是生物学和眼科领域研究的热点.角膜上皮干细胞的研究热,使得眼表结构和眼表疾病的研究也成了近年来研究的热点.但是,要给眼表结构下个准确定义仍非常困难.常采用1977年Scheffer提出的概念:眼表(ocularsurface)结构从解剖学上说,包括上下睑缘间的整个粘膜上皮衬里;从组织学上讲,这一上皮层覆盖了两个主要的区域,即角膜和结膜.作为人体与外界接触的一部分,眼表面不仅要具备防止水分过度蒸发和微生物入侵的功能,更重要是保持角膜透明和光滑以维持清晰视觉,故眼表必须由一薄层泪膜来湿润和覆盖.这层泪膜不仅维持了角膜的透明性也给人带来了舒适的感觉.所以,组成眼表结构的角膜、结膜和泪膜实为一密切相关的功能单位.有关对眼表结构的研究,都集中在角膜,并非将整个与眼表有关的结构进行一体化的实体来进行.为了给眼表结构下个准确定义,有必要对"眼表结构"的发育来进行系统完整的研究,但这方面的研究仍处于空白区.本文不仅综述了几十年来有关角膜上皮干细胞、结膜上皮干细胞的研究结果,更重要的是从眼睛结构胚胎发育着手,动态观察眼表上皮的变化,提出了上皮干细胞应从整个眼表结构考虑,并经研究后确立了眼表上皮干细胞的概念,并着眼于眼表上皮干细胞与其相关的肿瘤的关系进行了讨论。