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哮喘是一种慢性气道疾病，其特点为不同程度的可逆性气道阻塞和气道对于各种生理因素及药物的高反应性。以前，认为哮喘是气道平滑肌收缩的结果，从而导致临床上出现喘息、咳嗽、胸闷、气短等症状。支气管扩张剂可以缓解这些症状，然而潜在的炎症发展过程却没有得到有效的治疗。八十年代后期发现，即便是轻度哮喘病人，其支气管粘膜活检也表现出持续的炎症改变，如嗜酸性细胞和其它炎性细胞浸润引起的上皮细胞损坏及上皮下纤维化。随着对哮喘发病机制中炎症重要性的认识，人们把研究的重点集中在阐明哮喘的炎症机制上，其目的是确定新的哮喘治疗战略。本文研究了哮喘的病理生理学，探讨了现有治疗方法的局限性，介绍了白三烯的生物合成与药理学以及抗白三烯药物在哮喘治疗中的作用。