金融危机在全球的蔓延和后现代地理学理论的流行，促使我们思考地理学的现代化问题。因为只有理解现代化，才能理解后现代。虽然东亚国家近现代地理学受到欧美地理学的强大影响，但是它们的地理学有着迥异于欧美的特点。最重要的一个特点就是：东亚地理学发展与现代化一同起步，地理学服务于国家的现代化，并成为国家实现现代化的重要工具和凭借，这使得东亚地理学不像西方地理学那样具有相对的学术独立性。本文围绕中国和日本的现代化与地理研究的关系这一主题，采取思想史比较研究的方法，主要选择了两国现代化的代表人物——魏源和福泽谕吉，从价值观、内容、方法和目的等方面对比并总结了他们思想的异同及其对地理学的影响。这个比较分析表明，落后国家的现代化要求使地理学打上民族主义的烙印，促进了地理学作为技术的实用功能的发展，而地理学作为一门科学的思想性和学术独立性受到忽视和削弱；伴随着现代化，地理学改变了人们固有的“世界”观念，但这个过程非常缓慢，因为“主观”世界比“客观”世界更加牢固，而自我中心的价值观最为根深蒂固。未来东亚地理学发展的要旨在于从狭隘的民族主义走向多元的世界主义，从侧重于技术应用转向哲学反思与思想创造。创造新思想和理论是学者的最终使命。