健康的耳朵在接收声音的过程中还可以产生声音。这种现象被称为耳声发射(otoacoustic emissions,OAEs)。耳声发射是最早被David Kemp在1 978年用一个灵敏的麦克风在外耳道测量出来的。从此以后,耳声发射革命性的改变了人们对耳蜗将机诫震动转变成神经信号传导机制的认识(正向声音传导过程)。耳声发射不但对内耳存在细胞水平非线性的放大过程提供了不容质疑的证据,而且在临床具有非常重要的应用价值(例如,它被广泛地应用于新生儿的听力测试)。从科学上来讲,耳声发射是双刃剑:它提供了一个非损伤检测内耳状态的窗口(内耳被深深的包埋在颅骨里是无法直接测量的);更重要的是它也代表了一个声音逆向传导过程。在外耳测量的耳声发射代表产生于耳蜗的不同部位,不同机制的不同成分总和。耳声发射的产生机制尚未阐明。进一步提高耳声发射的临床应用非常具有挑战性,它需要对耳蜗产生不同耳声发射生理机制和各种信号传导过程的深入了解。