<正>近年来,在中国历史研究中,明朝和清朝都成为了研究重点。清史研究由于"大清史" 的修纂,更成为中国历史研究中重中之重。我以为,研究清史的重要性在于它在一定程度上可以算作是"前朝史"。因为民国不应算是一个朝代,孙中山先生推翻清朝建立的乃是共和制度,是现代意义上的国家,而不是一个传统帝制的朝代。这样一来,清朝就成为距我们最近的最后的一个帝制朝代。这当然值得研究。而明史研究的意义,我以为主要是源于它在中国历史上所体现的社会转型的价值。如果我们不是必定要严守西方列强入侵条件下中国社会的转型为中国近代历史的开端的话,那么,我们或可承认,早在晚明的时代,中国已经开始了一个向近代社会转型的过程即近代历史的开端。这较之西方列强殖民化下的转型,至少要早了200多年。作为一个明朝史的研习者,我常为此而感到悲哀。