改革开放以来,我国经济迅速发展,在城市化过程中逐步形成了不同层次的城市关联系统。城市群作为较高层次的城市关联系统,其研究更注重区域空间的人流、信息流、资金流、物质流等的动态变化对城市群分布形态的影响。但由于数据缺乏等原因,以往的研究方法较多侧重考虑各个组成部分和核心市的功能联系和整个区域的一体化,而真正从城际相互作用的各种流进行定量分析的不多。本文试图从铁路客流的角度对这一问题进行探讨。通过对我国1991和2000全国200多个地级以上城市之间铁路客流的详细考察,发现铁路客流的平均运距虽然增加,但在城际中短途旅客运输中占有重要地位,我国城市群在铁路客流空间相互作用的层次上所体现的空间分布和网络结构演化体现了城市群的重要方面。城际铁路客流不但存在明显的距离衰减规律,而且各个主要城市群的铁路客流衰减变化规律及其网络结构有所不同,重力模型的定量分析进一步支持了这一判断。为解释这一现象,本文考察了主要城市群的形成和特点,进行了进一步的分析。