所有好的科学都由定义开始，边境旅游与边境社区问题也不例外。首先要提出的问题之一是"我们正在谈论什么?"什么是边境或者边界?什么是物质边境和精神边境?它们相关吗?如果他们是相关的，又是如何相关的?在旅游业的框架内，我们正在注意到到边境地区的、穿越边境区域的或跨越边境的不同形式的旅游吗? 我们正在调查在边境上的或在边境地区内的社区或沿着边境走廊而旅行者穿越其中的社区吗?这些社区中哪些是被确认为"边境社区"的社区呢?为了得到我们的答案，我们需要涉及到相关学科中的政治学、军事及战略研究、地理学、经济学、社会学、人类学、历史和文化研究。它们结合起来，可以帮助我们探讨边境的话题或边界的定义、边境社区和边境旅游这些问题。因此，本文通过多学科的方法来研究这一课题，并特别引进政治学理论，从三个普遍层面来定义政治-地理边境：省内的边界;国家领土范围内的省间的管辖区域;限定一国领土范围的外部边界。 为了考察边境社区，我们把人类学理论以及社会学理论结合起来进行文化研究，并特别引进Lefebvre[1]阐述的空间和地点的社会结构和Homi Bhabha[2]提出的空隙概念和他的占据"第三空间"的"半路人口"的概念。许多边界地区的一个特征就是在外围边缘地区的少数民族社区。这种思路把我们带进了社会文化边界的王国，在那里"对于人类和动物、生物的和非生物的东西来说，界限和边界既作为真实的又是虚拟的现象，都是生活中不可缺少的要素，甚至可以把它看做我们存在的原形。"[3]从这个观点来看，"边境和边界构成了一个精神上区分他们和我们的工具，以判定排除在外和包含在内。它们指出了不同之处，并因此成为任何想象上的社区和它的集体身份确认的关键要素。"[4];并且地缘政治边界经常被用来加强种族和身份的边界。 有了理论基础，在考虑边境旅游特定特征的框架下，我们转而考察具体的旅游要素，如人们流动的原则(其中旅游的流动是它的一个组成部分)、发展、减轻贫困和可持续发展等等。跨边境的旅游流和边境地区的旅游发展都将被考察，并参考大湄公河亚区域(GMS)的国家--柬埔寨、中国、老挝人民民主共和国、缅甸、泰国和越南等。从不同方面考虑对此问题开展讨论，包括在不同边境区域建立不同的游客信息中心的需要，因为这种中心可以成为轴心角色--也许是最难以被理解的(无庸质疑是最不被欣赏的)跨边境旅游方面的设备之一。边境地区发展"反贫穷"(pro-poor)旅游的动机需要超越只依赖外部的援助以及外围社区，而要通过探索在边境的主要通道引入大众旅游使之成为反贫穷旅游的"主流"。大众旅游对减轻贫穷的影响有多大，与此相关的旅游研究和文献对其关注得很不够。但是正常的推理表明，如果对严格意义上的有主要旅游流量的大众旅游加以充分利用，将可以对缓解贫穷产生不可忽视的贡献。值得注意的是，从缓解贫穷的角度审视大众旅游，并不是要取代现在对乡村贫困地区的关注，而是在目前已经过深思熟虑的方向上寻求进一步的努力。