东亚地区尤其是中国经济的快速发展加深了这一地区各个国家间的互相依赖和影响。因此，东盟非常愿意在东南亚地区推动与周边国家的区域合作。在这样的背景下达成了1998年的东盟“10+3”《东亚合作宣言》、2000年签订的清迈协议、东盟“10+1”(中国)、东盟“10+1”(俄罗斯)以及未来的东盟“10+1”(印度)等合作协议。这些合作标志着一个新东盟、一个积极寻求经济发展新方向的东盟的崛起。 本文探讨了环北部湾经济区对东盟发展起到的作用，环北部湾经济合作区应当是一个由中国、马来西亚、越南、新加坡以及其他东盟国家组成的活跃的经济实体，并将使各个成员国受益。但是这一想法是否能被广泛接受，在很大程度还要看东盟“10+1”是否能够成功。要听取东盟的其他成员国对于这一东盟“10 +3”范围内的区域合作的态度和看法，因为环北部湾经济合作区的建立也会对整个区域的发展产生长远的影响。