现代化理论的研究具有十分丰富而广泛的内涵,涉及到经济、政治、社会、文化、心理等各个领域.一般而言,现代化被理解为传统社会向现代社会的转变过程,是多层面同步转变的过程,涉及到人类生活所有方面的深刻变化.但是,从经济学角度认识现代化,尤其是农业现代化,则主要归功于发展经济学的兴起.库兹涅茨识别了现代经济增长共同的主要特征,并指出:"一个国家的经济增长可以解释为在一个长期内提高为其居民提供种类越来越多的经济产品的能力.这种日益提高的能力基于不断进步的技术以及它所要求的制度上和意识形态上的调整".库兹涅茨尤其强调了技术进步以及制度、意识形态不断变革的重要性.罗斯托则主张,所谓现代社会就是具备经济上自我持续增长能力的社会.他提出的经济起飞理论,认为任何社会迟早都会经历经济增长,而经济增长一般分为五个阶段,经济现代化要求生产的增长超过消费的增长,从而额外的资本流动使经济在普及教育的环境下,在有利的金融与经济组织的推动之下,开始起飞,并进入自我持续的增长阶段.二战以后,对农业发展及其对国民经济增长的相对贡献的经济研究取得突出的进步.在<改造传统农业>这本经典著作中,T.W.舒尔茨指出,"传统农业应该被作为一种特殊类型的经济均衡状态",这种均衡状态的特点就在于:首先,技术状况即使用的生产要素长期内大致保持不变;其次,如果把生产要素作为收入的来源,那么获得与持有这种生产要素的动机也是长期不变的.从而,传统生产要素的供给和需求也会处于长期均衡的状态.因此,舒尔茨认为,改造传统农业的出路在于引进新的现代农业生产要素,即技术变化,"技术变化在实质上至少是一种生产要素的增加、减少或改变的结果."如何才能引进现代生产要素改造传统农业呢?舒尔茨主张建立一套适于传统农业改造的制度,从供给和需求两方面为引进现代生产要素创造条件,并对农民进行人力资本投资(舒尔茨,1964).在强调技术进步和制度变革的重要性方面,舒尔茨的农业发展理论与库兹涅茨在<现代经济增长>和其他论著中提出的更一般的观点是一致的.