择水而居，自古以来就是人类选择生息繁衍之地的恒久法则。城市作为人类文明的集中地，与水的关系最密切。本文阐述了水文化对中国古代城市营建思想的研究背景、现状及意义，归纳了中国特色水文化发展历程(从起源、形成、兴起直至成熟)，论述了水文化对中国古代城市营建思想形成与发展的五个阶段(原始社会时期、夏商周时期、春秋战国至秦汉时期、魏晋至隋唐时期和晚唐至明清时期)；并以古都北京、古都南京、古都丽江为例，进行了典型实例分析；进而总结出水文化对中国古代城市营建思想的精髓——强调天人合一和谐相处、因地制宜科学规划、生态平衡持续发展、亲近自然融入自然。基于以上分析，在明确21世纪时代特色——高扬生态文明旗帜的背景下，未来中国城市的发展将更加强调古城营建思想的精髓，对指导未来中国城市的可持续发展、人与自然和谐共处具有极大的意义。