自20世纪60年代起，人们逐渐认识到，除游离氨基酸外，小肽也能够被机体直接吸收，并且具有营养性和功能性的特点。机体对小肽的吸收主要是由小肠粘膜上皮细胞来完成的，转运方式主要包括主动运输、PepT1载体转运和旁路运输，其中PepT1载体转运是主要运输方式。与游离氨基酸的吸收相比，小肽的吸收转运具有转运速度快、耗能低、不易饱和的优点，并且不会干扰游离氨基酸的吸收。肽的转运通常以小的二肽和三肽的形式进行，并且，疏水性高、侧链体积大的肽能更容易地被吸收。功能性通常是指能够对机体的生命活动有益或是具有生理调节性等作用。生物活性肽通常具有抗菌性、阿片类神经活性、免疫调节活性、ACE抑制活性和抗氧化活性等。其中，就抗氧化活性来说，自1956年Harman提出"衰老的自由基理论"之后，越来越多的人认识到人体内氧化产生的自由基与自身的许多疾病有密切的关系。这些自由基非常的不稳定，它们能迅速地同机体中的其它基团或物质发生反应，导致细胞或组织的氧化损伤。同时，生物机体依靠多种由酶系(SOD、GSH-Px、CAT、GST等)和非酶系(葡萄糖、维生素、氨基酸类等)物质组成的抗氧化体系，对抗和平衡活性氧及自由基。但是，这些防御体系并不能阻止所有氧化损伤。生物体通过补充含有抗氧化活性物质的成分，可以有效地减少氧化损伤对机体的危害。抗氧化小肽的来源主要有以下几种方式：①蛋白在胃肠道的消化分解；②机体自身蛋白的分解；③机体的生物合成；④肠外营养方式，如皮下、静脉注射等。其中第一种方式是机体获得肽类的主要方式。活性肽的蛋白来源有很多，主要包括动物蛋白和植物蛋白，如乳蛋白、大豆蛋白、水产蛋白等。抗氧化活性的评估方法有多种，一般采用自由基清除能力、抗脂质自氧化能力、金属离子螯合能力、协同抗氧化能力等多种评价方法进行体外活性实验评估。自由基运动氧化损伤是运动过程中过度运动产生疲劳后，机体自由基平衡被打破，并且，体内积累过量自由基产生的，通过补充天然抗氧化肽可以有效清除多余的自由基，使自由基重新达到动态平衡。口服摄入是抗氧化小肽生物利用的主要途径之一。在该过程中，生物活性肽的结构和活性均会发生变化，主要是由于胃蛋白酶、胰酶和小肠细胞酶等的水解作用。目前，活性肽在胃肠消化吸收过程的稳定性成为许多研究者的研究热点。抗氧化活性肽在运动营养领域具有广阔的发展前景，并且已经受到了世界各国营养科学家的高度关注，美国、日本等发达国家已经开发出大量运动肽类产品，并运用于运动营养生理过程，与发达国家相比，我国在这一领域尚有一定差距，因此，加快和发展抗氧化肽在运动营养领域的应用具有及其重要的意义。