地处青藏高原的甘南高原经济发展水平落后，要实现工业化和现代化，城市化将是不可逾越的发展过程，尤其在促进人类住区的可持续发展方面，城市化更具有举足轻重的作用。然而近年来甘南高原生态环境日趋恶化，生态服务功能受损。如城市化过程忽视腹地资源供给的"有限性"与生态环境的"承载力"，必将进一步加剧生态环境劣化。因此，城市化发展路径选择至关重要。本文详细分析甘南高原城市化发展的生态背景与城市化发展基底，发现甘南高原草场退化严重、水土流失加剧、水源涵养功能降低、水资源日见短缺、生物多样性损失，城镇化水平低、密度小、城镇空间分布不均衡、城镇职能分工不明确，城市化发展的区域生态背景极其脆弱、城镇化发展的水平低下，在此基础上，提出甘南牧区城市化发展应充分考虑该区在全球环境变化和民族特色文化保护方面的重要价值，结合其特殊的城市化基底、文化历史、自然环境、资源禀赋，确定合理的城镇人口容量和规模，选择富有地域特色的、以生态环境为约束力的畜牧产业化带动型城镇化模式、农产品开发型城镇化模式、农牧结合型城镇化模式、生态移民型城镇化模式、生态旅游型城镇化模式、民族文化型城镇化模式、商贸型城镇化模式。